On peut dire sans se tromper que le match de ce soir opposant le Canadien aux Maple Leafs est d’une importante capitale pour les deux équipes. D’un côté, la troupe de Randy Cunneyworth s’accroche désespérément à ses chances de faire les séries et espérera remporter un 4e gain consécutif. De l’autre, les hommes de Ron Wilson se bataillent pour conserver leur 8e position et tenteront des stopper leur série de défaites à 2.

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La rivalité qui existe depuis toujours entre les deux formations originales a pris un tournant différent cette saison puisque ce sont les Maple Leafs qui sont en position de force sur le Canadien au classement de l’association de l’Est après plus de la moitié des rencontres disputées au calendrier. Le Tricolore (12e) accuse 9 points de retard sur les Maple Leafs (8e). Les deux clubs ont disputé chacun 55 rencontres. L’expression “un match de 4 points” prend tout son sens en vue de cet affrontement.

Canadiens (22-24-9)

Le match de jeudi dernier entre le Canadien et les Islanders à Uniondale a retenu l’attention de bien des façons. D’abord, Scott Gomez a finalement inscrit un but, son premier en 368 jours.

Qu’est-ce qui attend Gomez dans l’avenir?

Max Pacioretty a fait bouger les cordages à trois reprises, son premier tour du chapeau en carrière. Avec 22 buts et un total de 41 points, Pacioretty occupe le premier rang des marqueur et des pointeurs du CH.

Mais au finale, c’est l’effort soutenu en équipe qu’a livré le Canadien contre les Islanders qui a volé la vedette. Le Tricolore s’enlignait vers un 2e blanchissage en 3 matchs avant de voir Matt Moulson et Mark Streit marquer coup sur coup avec moins de trois minutes à faire au match.

Le Canadien n’a jamais perdu espoir

Le gardien Carey Price est un élément important dans les récents succès de l’équipe. Il n’a alloué que 4 buts à ses adversaires lors des trois dernières rencontres.

Maple Leafs (28-21-6)

Les Torontois sont dans une position critique et ne peuvent se permettre de perdre un 3e match consécutif avec les Capitals de Washington qui frappent à la porte. Seulement un point sépare les deux équipes au classement, mais les Caps ont l’avantage d’un match de plus à jouer. Les Maple Leafs peuvent toutefois bâtir sur du positif, l’équipe montre une fiche de 6-3-1 à ses 10 plus récentes sorties. Il faut remonter au tout début de la saison pour voir les Leafs connaitre une aussi bonne séquence.

L’attaquant de 24 ans Phil Kessel s’avère le joueur le plus productif des siens cette saison. Il est en voie de connaitre sa meilleure saison en carrière avec une récolte total de 60 points se qui le hisse au 3e rang des meilleurs pointeurs du circuit. Il avait atteint son plus haut taux de production l’année dernière avec 64 points en 82 matchs. Son coéquipier Joffrey Lupul a quant à lui déjà dépassé sa meilleure marque en carrière avec une récolte surprenante de 58 points. Lupul clos le top 5 des plus productifs du circuit Bettman.

L’ancien du Canadien Mike Komisarek verra l’action ce soir pour la première fois depuis le 31 janvier dernier. Détrompez-vous, Komisarek n’était pas en rémission d’une blessure. C’est une décision de l’entraîneur Ron Wilson que de le laisser de côté durant 5 matchs.

Les Leafs ont remporté 2 de leurs 3 précédents affrontement contre le Canadien, mais ces derniers ont mis la main sur la plus récent match le 21 janvier dernier au compte de 3-1.

Face à face

Avantage numérique : CH 30e rang (12,8 %), TOR 6e (19,9 %)
Infériorité numérique : CH 1er rang (89,5 %), TOR 29e (76,7 %)
Buts marqués par match : CH 17e rang (2.58), TOR 5e, (3,06)
Buts accordés : CH 11e rang, (2.58); TOR 24e, (2.87)

Les Maple Leafs retireront ce soir le chandail no. 13 de Mats Sundin dans les cérémonies d’avant-match. Le Suédois d’origine, qui considère la ville de Toronto comme sa deuxième maison, s’avère le meilleur pointeur de toute l’histoire de l’équipe. Ce sera la 16e bannière élevée dans les hauteurs du Air Canada Center. L’ancien Capitaine de la formation torontoise a amassé 1 349 points en carrière.

En tout temps, posez vos questions à Marc Denis et il vous répondra en ondes lors du 2e entracte.

Vous êtes invités à questionner Gaston Therrien sur l’aspect tactique du hockey, il vous répondra chaque vendredi à L’antichambre.

À vos prédictions chers internautes! Qui remportera cet affrontement et par quelle marque?