Les Capitals de Washington ont-ils été honnêtes avec Éric Bélanger ? La question se pose alors que le joueur de centre avait même déménagé ses meubles du Minnesota vers Washington cet été, à la suite d’une entente verbale avec les Capitals au milieu du mois de juillet. On parlait d’un contrat d’un an évalué à 1 850 000 $.

Mais le directeur général des Capitals, George Mcphee voulait attendre quelques jours avant d’officialiser l’entente par écrit, parce qu’il voulait effectuer une transaction. Sauf que cette fameuse transaction n’est jamais venue et Éric Bélanger s’est retrouvé le bec à l’eau. Il a donc été forcé de s’entendre avec une autre équipe et les Coyotes lui ont fait signer un contrat d’un an pour un million de moins.

J’ai mis la main sur une lettre que l’agent d’Éric Bélanger, Joe Topicana a envoyé à George Mcphee. Elle date du jeudi 26 août et elle résume les événements des derniers mois.

« Le 16 juillet à 9 :45, j’ai reçu un message texte de Don Fishman (assistant dg) me disant que les Capitals étaient prêts à offrir un contrat d’un an à Éric. J’ai rappelé Don et il m’a parlé d’un contrat d’un an, évalué à 1 850 000 $.

Il m’a dit que l’entente ne pouvait devenir officielle immédiatement parce que l’équipe tentait d’échanger un joueur, et que si l’entente avec Éric était connue, les Capitals auraient moins de pouvoir de négociations pour compléter une transaction.

Vous m’avez demandé qu’Éric accepte l’entente verbale pour vous assurer qu’Éric ne changera pas d’idée.

On a accepté votre offre et Don m’a dit qu’une transaction aurait lieu dans 2 à 5 jours et que par la suite, il allait m’envoyer une copie du contrat. Don savait aussi que nous avions des pourparlers avec d’autres équipes et par respect pour votre organisation, nous avons décidé de ne pas poursuivre les négociations avec les autres formations intéressées aux services de mon client (…) Don m’a par la suite envoyé un message texte confirmant notre entente.
Le 23 juillet, Don m’a contacté pour me dire qu’il n’y a toujours pas de transaction, mais que le dossier progressait »

Vous allez voir que le dossier se complique drôlement par la suite.

« Le 17 août, Don m’a contacté pour me dire que les Capitals tentaient toujours d’échanger un joueur, mais que si la situation actuelle nous dérangeait (aucun contrat de signé encore), qu’on pouvait tenter de trouver une autre équipe pour Éric. J’ai expliqué à Don que 5 semaines après notre entente verbale, il était impossible de trouver une autre formation pour Éric puisque les autres équipes ont comblé leurs besoins. (…) Le pire, c’est qu’à ce moment, Éric préparait déjà sa vie à Washington alors qu’il avait trouvé une maison qu’il allait louer pour un an et il avait aussi trouvé l’école de ses enfants. Ian Anderson qui travaille pour vous, a non seulement aidé Éric à trouver sa maison, mais l’a aussi aidé à trouver un déménageur qui allait récupérer ses meubles au Minnesota et les envoyer par la suite à Washington. (…) De plus, le 29 juillet, Éric avait reçu un courriel de la part d’Ian sur les détails du camp d’entraînement en septembre. (…)

Bref, l’explication que Don m’a donnée le 17 août, c’est que le marché des transactions avait changé et qu’il était maintenant impossible pour lui de nous assurer que l’entente verbale tenait toujours. (…) J’espère encore aujourd’hui que nous allons conclure cette affaire sur une note positive et qu’Éric aidera votre équipe à remporter la Coupe Stanley. »

L’entente était pourtant tellement connue chez les Capitals qu’ils avaient même envoyé à Éric, et aux autres joueurs de l’équipe, les prix des billets pour la classique hivernale à Pittsburgh en mentionnant aux joueurs qu’ils avaient jusqu’au 25 septembre pour faire l’achat des billets et réserver les chambres d’hôtel pour les membres de leurs familles.

PHOENIX VA LUI DONNER SA CHANCE

Pas besoin de vous dire que la saison estivale n’a pas été facile pour Éric Bélanger. Il peut maintenant se consoler en se disant qu’il va se retrouver sur le premier trio des Coyotes et sur la première unité en avantage numérique. Il va donc avoir la chance de jouer beaucoup et dès que le dossier de la vente des Coyotes sera finalisé, les chances qu’il s’entende avec cette équipe à long terme par la suite sont bonnes. C’est du moins le projet.

Et pour ce qui est de cette dispute contractuelle avec les Capitals, il est bien possible que son agent, Joe Topicana intente une poursuite afin que son client obtienne une compensation. Il évalue la situation présentement et discute de la question avec l’AJLNH. J’ai l’impression qu’Éric a une belle cause devant lui. On verra la suite des choses.