La Russie s’est hissée sur le toit du monde ce dimanche, empochant sa vingt-sixième médaille d’or, la quatrième de l’ère post-soviétique. Reprenons là ou nous en étions restés…

Les demi-finales

Tout est bon pour entretenir la rivalité, même à distance, entre la Finlande et la Suède. Il y un an, la claque subie par la Tre Kronor en finale face aux voisins (revers 6-1) n’avait d’ailleurs rien arrangé. Alors, dès lors que les Suédois se sont faits sortir dès les quarts de finale par les Tchèques (4-3), médias finlandais et partisans des Lions ont commencé à bomber le torse, salivant d’un deuxième sacre mondial en deux ans. Mais samedi, la Russie a calmé tout ce petit monde, avançant son pion vers la finale. Janne Niskala avait pourtant ouvert la marque mais le rouleau-compresseur de l’est s’est mis en marche, Evgeni Malkin trompant à trois reprises la vigilance de Petri Vehanen. Efficace et solide, la Sbornaïa se retrouve alors en finale pour la quatrième fois en cinq ans en surclassant 6-2 une Finlande trop friable.

Russie vs Finlande

Face à la Russie se dressa l’étonnante Slovaquie, venue à bout du grand frère tchèque. A égalité 1-1 après deux périodes, le tournant du match fut sans aucun doute cette supériorité numérique mal négociée par la Tchéquie. En effet, une passe mal ajustée de Tomas Plekanec donna l’opportunité à Miroslav Satan de partir battre seul Jakub Kovar. Des buts de Satan (deux fois) et Libor Hudacek ont permis à la Slovaquie de s’imposer 3-1. Malgré 37 lancers, la République Tchèque fut frustrée par Jan Laco, une nouvelle fois intraitable devant ses filets. Pour son premier mondial à 30 ans, le gardien du Lev Poprad (KHL) est l’atout numéro 1 de l’entraîneur (tchèque) Vladimir Vujtek qui l’aura finalement aligné durant toute la compétition. La Slovaquie, dix après avoir acquis son unique titre mondial, se prend à rêver…

Slovaquie vs République Tchèque

La finale

Bien des choses ne plaident en faveur de la Slovaquie avant cette finale du Championnat du monde 2012. Celle-ci n’est que 6ème au classement IIHF (la Russie est évidemment 1ère), ces dernières années elle avait oscillé entre la 10ème et la 13ème place, elle est loin d’afficher autant de densité dans ses lignes que son adversaire du jour, elle compte plusieurs blessés dans sa sélection et la Russie est toujours invaincue dans cette compétition. Que la tâche s’annonçait difficile…

Pourtant, après seulement 1 minute et 6 secondes de jeu, Zdeno Chara tenta de donner l’exemple, d’un splendide tir de la ligne bleue en direction de la lucarne. Sa sélection va toutefois déchanter puisque la Russie haussera le rythme, de manière impressionnante, d’abord en égalisant par Semin puis en connaissant une deuxième période plus rythmée avec 3 buts inscrits dans le tiers médian. Pavel Datsyuk chassera d’ailleurs Jan Laco, élu meilleur gardien de cette quinzaine, à l’occasion du 5ème but des Russes à la 44ème minute.

Les Russes s’imposent finalement 6-2 avec 8 points du trio Semin – Datsyuk – Ovechkin et remportent la médaille d’or d’un Mondial qu’elle aura dominé de la tête et des épaules. Consciente de ses forces, constituée d’une armada très olympique à en voir les nombreuses étoiles de la LNH et de la KHL, la Russie, à son sommet, a rarement connu le doute, le style Bilyaletdinov faisant l’unanimité. C’est la première fois depuis 1989 (et l’URSS) qu’une équipe remporte l’or sans concéder une seule défaite dans les 15 jours de compétition. De son côté, Evgeni Malkin marque également l’histoire en remportant la même année le titre de meilleur marqueur en LNH et aux Championnats du monde, performance que seul Wayne Gretzky avait réussi en 1982.

Rendons toutefois un dernier hommage à cette vaillante équipe de Slovaquie qui est simplement tombée sur plus fort. Les joueurs avaient à coeur de rendre hommage par la plus belle des manières à Pavol Demitra, leur ancien capitaine. L’an passé, la Slovaquie s’était classée 10ème d’un tournoi qu’elle organisait. Demitra n’avait pu contenir ses larmes en échouant aux portes des quarts de finale avant de disparaître lors du tragique accident d’avion de Yaroslavl. Chara, vêtu d’un chandail de Demitra à la fin du match, fut réconforté par Ovechkin lors de poignées de main émouvantes après un match spectaculaire duquel a découlé beaucoup d’intensité, d’émotion et de respect. Pavol ne sera pas déçu, ses petits frères ont fait un long périple.

Russie vs Slovaquie (le match en intégralité)

L’équipe-étoile du Mondial

Jan Laco (Slovaquie)
Gardien / 30 ans
Club : Lev Poprad (KHL)
Statistiques : 92,4% de moyenne d’arrêts, 2,17 de moyenne de buts encaissés en 9 parties.
Élu meilleur gardien du tournoi.

Ilya Nikulin (Russie)
Défenseur / 30 ans
Club : AK Bars Kazan (KHL)
Statistiques : 2 buts, 5 passes, 7 points, fiche de +10.
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Zdeno Chara (Slovaquie)
Défenseur / 35 ans
Club : Boston Bruins (LNH)
Statistiques : 2 buts, 2 passes, 4 points, fiche de +4.
Élu meilleur défenseur du tournoi.
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Henrik Zetterberg (Suède)
Attaquant / 31 ans
Club : Detroit Red Wings (LNH).
Statistiques : 3 buts, 12 passes, 15 points, fiche de +6.
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Evgeni Malkin (Russie)
Attaquant / 25 ans
Club : Pittsburgh Penguins (LNH).
Statistiques : 11 buts, 8 passes, 19 points, fiche de +16.
Élu meilleur attaquant, meilleur joueur.
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Patrick Thoresen (Norvège)
Attaquant / 28 ans
Club : SKA Saint-Pétersbourg (KHL)
Statistiques : 7 buts, 11 passes, 18 points, fiche de +6.

Sotchi 2014 est déjà là

L’issue de ce Championnat du monde 2012 détient une influence directe sur le prochain tournoi olympique de hockey. Comme tous les quatre ans, le classement IIHF est finalisé avec toujours en tête la Russie, la sélection la plus régulière sur le plan international. Les neuf premiers du classement sont évidemment directement qualifiés et sont déjà répartis dans les trois groupes, auxquels il faudra rajouter d’autres équipes (classées au-delà du top 9 IIHF) qui devront passer par les qualifications.

Groupe 1 qualificatif : Allemagne / Autriche / Italie / dernière équipe à définir
Groupe 2 qualificatif : Lettonie / France / Kazakhstan / dernière équipe à définir
Groupe 3 qualificatif : Danemark / Bélarus / Slovénie / dernière équipe à définir

Tournoi olympique de Sotchi :

Groupe A : Russie / Etats-Unis / Slovaquie / qualifié groupe 1
Groupe B : Finlande / Canada / Norvège / qualifié groupe 2
Groupe C : Rép. Tchèque / Suède / Suisse / qualifié groupe 3

Classement IIHF définitif (2008-2012)

Rappelons que ce classement est défini en fonction des performances aux Jeux Olympiques et aux Championnats du monde sur les quatre dernières années.

1. Russie
2. Finlande
3. République Tchèque
4. Suède
5. Canada
6. Slovaquie
7. États-Unis
8. Norvège
9. Suisse
10. Allemagne
11. Lettonie
12. Danemark
13. Belarus
14. France
15. Autriche
16. Italie
17. Kazakhstan
18. Slovenie
19. Hongrie
20. Ukraine
21. Grande-Bretagne
22. Japon
23. Pologne
24. Pays-Bas
25. Lituanie
26. Estonie
27. Roumanie
28. Corée du Sud
29. Espagne
30. Croatie
31. Serbie
32. Australie
33. Belgique
34. Mexique
35. Islande
36. Belgique
37. Nouvelle-Zélande
38. Chine
39. Turquie
40. Israël
41. Afrique du Sud
42. Irlande
43. Luxembourg
44. Grèce
45. Corée du Nord
46. Mongolie
47. Émirats Arabes Unis
48. Bosnie-Herzégovine
49. Arménie