Benson Henderson avait l’air d’un gars qui revenait de faire une vingtaine de longueurs à la piscine municipale. Frankie Edgar avait l’air d’un gars qui venait d’échapper sa face dans le broyeur.

Et pourtant, en voyant les deux hommes se préparer à recevoir le verdict des juges après un exceptionnel combat de championnat en finale du UFC 144, je ne pouvais m’empêcher de penser qu’on aurait bientôt une autre petite controverse sur les bras.

Le résultat – une victoire par décision unanime de Henderson face au champion déchu – fut fidèle aux apparences. Si vous êtes arrivé juste à temps pour entendre la conclusion sortir de la bouche de Bruce Buffer, vous vous êtes peut-être même demandé comment Edgar avait pu gagner un ou deux rounds avec un visage aussi tuméfié.

Mais ce n’est jamais si simple que ça en MMA! Personnellement, j’ai de la difficulté à me laisser tomber d’un côté ou de l’autre de la clôture. Henderson, c’est une évidence, a fait le gros du dommage. Il a coupé le dessous de l’œil gauche d’Edgar avec un jab dès le premier round et lui a probablement cassé le milieu du visage avec son talon au deuxième. Pas mêlant, à mi-chemin dans le combat, il y avait plus de mauve dans la figure d’Edgar que dans la vitrine d’un American Apparel.

Mais pendant toute la durée du combat, j’ai eu l’impression qu’Edgar était le plus actif, le plus entreprenant, le plus efficace même. Ses attaques n’ont peut-être pas altéré l’apparence physique de Henderson, mais il ne l’a quand même pas ménagé.

Tout dépend donc du livre que vous utilisez pour juger un combat. Par exemple, accordez-vous davantage d’importance au dommage causé ou encore à l’ensemble des coups portés? Une bonne amenée au sol a-t-elle plus de valeur que la tentative de soumission qu’elle implique? Comme les règles dictant la façon dont un combat devrait être noté sont plutôt abstraites, les réponses varieront d’un intervenant à l’autre.

Et on continuera à s’obstiner sur des questions comme celle-là : Henderson ou Edgar? Parmi les « experts » qui se sont prononcés, je peux vous en nommer autant d’un côté comme de l’autre.

Et votre avis là-dedans? Edgar méritait-il un meilleur sort? Aimeriez-vous le voir repartir à la conquête de sa ceinture ou plutôt descendre chez les poids plumes pour défier José Aldo?

2. J’ai appris une nouvelle expression samedi soir. From shin to chin. Pas besoin de dictionnaire pour la traduction. Je n’ai qu’à visionner en boucle la séquence où le tibia d’Anthony Pettis va se poser sur le menton de Joe Lauzon.

Pettis n’a pas seulement gagné samedi soir. Il a gagné exactement de la façon dont il se devait de le faire pour placer son nom dans la discussion concernant le prochain aspirant numéro un dans la division des légers. Dana White n’a rien voulu confirmer après le gala, mais tout semble indiquer qu’après avoir détrôné Henderson dans le WEC, « Showtime » aura l’occasion de lui refaire le même coup au UFC. N’est-ce pas que c’est une belle histoire?

Belle histoire, mais est-ce celle que vous désirez voir? Après tout, Pettis a seulement gagné ses deux derniers combats, dont un par la peau des fesses contre Jeremy Stephens. Jim Miller et Melvin Guillard ont respectivement monté des séquences de sept et cinq victoires récemment sans qu’on leur donne la chance de briller au soleil. Où est la logique dans tout ça?

D’autant plus qu’Edgar touche un bon point. Au cours des deux dernières années, on l’a obligé à donner une revanche immédiate à B.J. Penn et Gray Maynard. Et maintenant qu’il perd sa ceinture, il devrait retourner en bas de l’échelle et laisser les autres se la disputer?

Ça me semble un peu injuste. Qu’en pensez-vous?

3. Le meilleur moment du combat entre Quinton Jackson et Ryan Bader a probablement été l’entrée vers l’octogone de Rampage au son de la vieille musique du PRIDE. Au deuxième rang, son slam au deuxième round, qui n’était pas sans rappeler les images de ses bons moments à l’époque où il faisait carrière au Japon.

Ensuite? Rien pour écrire à sa mère, j’en ai bien peur.

On va être honnête, Rampage n’était même pas proche d’être dans une forme décente pour livrer la marchandise. La fameuse blessure au genou qu’il a avoué avoir subi à l’entraînement et aggravé quand Bader l’a cloué au tapis ne l’a pas seulement empêché de faire le poids, mais aussi d’arriver pour sa mission avec un semblant de cardio. C’était pénible de le voir chercher son souffle pendant qu’il tentait de se défaire du poids d’un Bader qui ne s’est pas fait prier pour garder le combat au sol.

Le style de Bader ne fera pas que des heureux, mais le gagnant de la saison 8 de TUF ne doit d’excuses à personne. Il s’est amené en territoire très hostile contre un vétéran intimidant et a bien tenu son bout. Il faut maintenant se faire à l’idée qu’il est de retour dans l’échelon supérieur des mi-lourds. Voyons s’il pourra y rester.

Quant à Rampage, il a assuré en conférence de presse qu’il n’avait pas l’intention d’accrocher ses gants de quatre onces. Le hurleur sera de retour avant longtemps.

4. Autant je me suis préalablement engagé à ne plus parier contre Frankie Edgar, autant je décide aujourd’hui de ne plus me ranger derrière Cheick Kongo. Plutôt que de voir en lui un potentiel illimité, je devrais peut-être me rendre à l’évidence que je l’ai toujours surévalué.

Autre constatation à tirer du seul choc de poids lourds du UFC 144 : Mark Hunt est meilleur pour se battre que pour donner des entrevues. Que lui donne-t-on maintenant? Un des transferts de Strikeforce? Un test un peu plus corsé? Personnellement, je l’aurais bien vu contre Gabriel Gonzaga si ce dernier n’avait pas déjà quelque chose à l’agenda.

5. Jake Shields s’est lancé à la poursuite de Yoshihiro Akiyama avec la stratégie la moins subtile de l’histoire des MMA. Ça a tout pris, mais elle a fonctionné.

Il faudrait que je réécoute, mais sur le coup, j’ai été surpris par le pointage des juges. En fait, j’ai surtout été surpris par le fait que les TROIS juges aient donné les TROIS rounds à Shields. Difficile de croire qu’au moins un d’eux n’ait pas noté au moins un round à l’avantage d’Akiyama.

J’ai observé plusieurs combats de Shields et ce gars-là demeure une énigme pour moi. Son approche en combat debout est tellement tout croche, il est difficile de comprendre comment il peut connaître autant de succès. Sans rien vouloir lui enlever, je ne m’expliquerai surtout jamais comment GSP n’a pas complètement traversé ce gars-là.

Shields a une fiche de 2-2 depuis son passage au UFC – avec deux victoires assez douteuses merci. À quel point doit-on le prendre au sérieux dans la division des mi-moyens? J’aimerais en avoir le cœur net en le voyant contre un Jon Fitch ou Brian Ebersole…

Et quel sort attend « Sexyama »? Quatre défaites de suite, mais pas nécessairement un baptême raté à 170 livres. Mérite-t-il une autre chance? Je crois que oui et je crois qu’il l’obtiendra, mais probablement contre un faire-valoir.

6. Je pourrais me vanter, mais je ne le ferai pas. Ou si peu.

Après tout, vous savez comme moi ce qu’est le jeu des prédictions, surtout en sports de combat. Tellement de facteurs entrent en ligne de compte qu’une bonne dose de chance est nécessaire pour aligner les bonnes prévisions sur une base régulière. You win some, you lose some.

Mais j’avais prédit la victoire de Tim Boetsch sur Yushin Okami. Tout comme mon coéquipier beardown d’ailleurs. Et j’avoue que la première personne à qui j’ai pensé quand Okami s’est écroulé par terre comme si on venait de lui décharger un taser gun sous le menton, c’est sparks8.

Quel est l’effet de cette victoire sur votre impression de Boetsch? A-t-il monté dans vos classements ou considérez-vous simplement cet accomplissement comme un gros coup de chance?

Et que pensez-vous de cet énième élan d’enthousiasme de Joe Rogan, qui s’est empressé de qualifier la victoire du Barbare de « plus grand retour dans l’histoire du UFC », encore une fois? Le petit exploit de Boetsch surpasse-t-il celui observé dans le combat de Kongo contre Pat Barry?

7. Vous aviez de la difficulté à contenir votre joie lorsque Hatsu Hioki a été mis sous contrat par le UFC. Je ne comprenais pas trop sur le coup et ce n’est certainement pas sa performance contre George Roop qui avait éclairé ma lanterne. Mais j’aurais dû faire mes devoirs!

Apparemment, celui qui a savamment disposé de Bart Palaszewski est le vrai Hioki. Si c’est bel et bien le cas, j’ai assurément hâte de répéter l’expérience. Son jeu au sol m’a épaté et comptez sur moi pour aller me mettre le nez dans ses archives d’ici son retour dans l’octogone. Je veux m’instruire au sujet de ce gars-là.

Par contre, mérite-t-il vraiment d’être classé deuxième meilleur poids plume au monde et d’affronter José Aldo dans un combat de championnat? Suis-je le seul à penser que le Brésilien est une bonne coche au-dessus?

8. Après le premier round du combat opposant Takanori Gomi et Eiji Mitsuoka, on aurait pu croire que « Gomi » était la traduction japonaise de Gomez, qui signifie au Québec « vétéran surévalué ».

Mais le « Fireball Kid » s’est finalement tiré d’affaire. Complètement dépassé par les événements en retournant dans son coin après les cinq premières minutes d’action, il en est ressorti revigoré pour le deuxième. Pas la victoire la plus spectaculaire, pas l’adversaire le plus réputé, mais Gomi s’est quand même assuré une place dans un gala futur, chose qui était loin d’être certaine en cas de défaite.

9. Un des bons rounds de la soirée, celui entre Vaughan Lee et Norifumi Yamamoto. Un pouce en l’air au Britannique pour sa capacité à récupérer rapidement après avoir été ébranlé par un crochet de la droite en début de combat. À partir de ce moment, c’est lui qui a fait la vie dure au Kid avant de finir avec une soumission de toute beauté.

10. Imminent (adj.) – Qui va se produire très bientôt. Le congédiement de Steve Cantwell est imminent.

Statistique très intéressante gracieuseté du site MMADecisions.com : Cantwell est devenu samedi soir le premier combattant de l’histoire à perdre cinq combats de suite au UFC sans avoir obtenu de victoire dans une autre promotion entre-temps. Elvis Sinosic et Phil Baroni ont perdu six fois consécutives au UFC, un record, mais ils ont chacun triomphé dans une autre organisation pour mettre un baume sur leurs malheurs dans les grandes ligues.

On ne peut pas reprocher à Cantwell de ne pas avoir essayé contre Riki Fukuda. L’Américain a tenté une guillotine honnête au début du deuxième round et a tout donné quand le combat s’est retrouvé debout par la suite. Le problème, c’est qu’il en a reçu beaucoup plus.

La défensive de Cantwell faisait penser à cet espèce de rideau de plastique qu’on voit dans les lave-auto. Il est là, mais on passe à travers comme s’il n’existait pas.

Fukuda, qui avait été victime d’un vol flagrant contre Nick Ring à sa sortie précédente, mérite enfin sa première victoire au UFC, la 18e de sa carrière.

11. La décision rendue en faveur de Chris Cariaso contre Takeya Mizugaki n’a pas fait l’unanimité. Qu’en avez-vous pensé?

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