Pour une sixième saison consécutive, j’avais attendu avec beaucoup d’impatience, la publication du calendrier de la NHL, en début septembre, afin de planifier un autre voyage et aller voir LE Canadien dans un amphithéâtre étranger... Ah, le plaisir d’analyser le calendrier, et d’y marquer, d’un crayon fluo, les différentes possibilités de voyage!... Les règles n’ont pas changées : le match doit être disputé de préférence le samedi, afin de partir toute la fin de semaine et visiter la ville ou LE Canadien se trouve, ou entre Noël et le Jour de l’An, pendant le long congé des fêtes...

Les possibilités de visiter un amphithéâtre ou je n’y ai encore jamais mis les pattes deviennent de plus en plus minces au fil des ans... Je crois que je vais devoir me résigner à me rendre plus loin, ou à y aller seule, par mes propres moyens, plutôt qu’en formule « voyage organisé »... Certains amphithéâtres, dont je n’ai pas encore visités, ne sont simplement pas visés par les entreprises offrant des voyages organisés…

Cette saison, six à huit opportunités s’offraient... 5 novembre à New York Rangers : j’y suis déjà allée en 2007... 10 décembre au New Jersey : j’y suis déjà allée en 2008... 21 janvier à Toronto : trop difficile de se procurer des billets... 11 février à Toronto : même ville, même difficulté... 24 mars à Philadelphia : j’y suis déjà allée en 2010... 31 mars à Washington : oui, monsieur, cette partie m’intéresse!... puis il y avait aussi le congé du temps de fêtes ou LE Canadien jouait à Tampa Bay le 29 décembre et à Sunrise le 31…

J’attendis que les différents forfaits, des entreprises offrant des voyages organisés, fussent publiés, et je m’inscrivis immédiatement au voyage à Washington... Mon frère était plutôt intéressé par la partie à Philadelphia, et je décidai donc d’aller à Washington seule... Je décidai finalement, en début février, de m’inscrire au voyage de Philadelphia, mais mon frère se désista... Il se ravisa un mois plus tard, mais il n’y a plus de place... Il réserva donc avec une autre entreprise, faisant en sorte qu’on est allé à Philadelphia chacun de son bord…

Il s’agissait d’un quatrième voyage, pour moi, avec les Sportifs en Voyage, et je n’avais pas de doutes que j’allais faire un beau voyage... Cette fois, le départ s’effectuait vendredi à minuit, à partir du stationnement de l’hôtel Quality Montreal East, du quartier Anjou... Après un peu plus de 950 kilomètres de route, sans trop d’embouteillage, mais avec un peu de pluie et de neige dans les Adirondacks, l’autobus nous déposa à l’hôtel L’enfant Plaza, de Washington, un peu après onze heures, samedi matin... Durant toute la fin de semaine, les déplacements allaient se faire à pied, l’autobus nous reprenant qu’à quinze heures dimanche après-midi…

Je laissai mes bagages en consigne, puisque les chambres n’étaient pas prêtes, puis je quittai l’hôtel pour visiter Washington... Je me rendis jusqu’à Independance Avenue, que je descendis jusqu’au Washington Monument... Malheureusement, le monument est fermé depuis un tremblement de terre survenu l’automne dernier... Je poursuivis mon chemin jusqu’au Lincoln Memorial, puis je traversai sur la Constitution Avenue, que je descendis jusqu’au Capitol, en faisant un léger détour à la Maison Blanche…

Après près de dix kilomètres à pied, mes pattes étaient fatiguées, elles avaient encore en mémoire le voyage à Philadelphia de la fin de semaine précédente... Je retournai à l’hôtel, je pris un bon bain, et je me préparai pour le départ pour le Verizon Center... Le guide nous avait suggéré de se présenter à dix sept heures trente au devant de l’hôtel, puisque deux kilomètres nous séparaient de l’amphithéâtre des Capitals…

J’ai vraiment trouvé très beau l’amphithéâtre des Capitals... Là-bas, on l’appelle le Verizon Center... Originalement appelé MCI Center, suite à la commandite de la compagnie MCI, l’amphithéâtre fut rebaptisé lorsque MCI fut acquis par Verizon Communications, une importante entreprise américaine de télécommunications... Amicalement, les gens aiment bien le surnommer « The Phone Booth », en raison de son association avec la compagnie de télécommunications…

L’édifice est situé en plein centre-ville de Washington, dans le quartier Chinatown, à l’intersection de la 7th Street NW et de la rue F Street NW... Il est construit sur un terrain loué à la ville de Washington... Il n’y a pratiquement pas de stationnements à proximité, si bien que les partisans s’y rendent par le métro, via la station Gallery Place, ou tout simplement à pied, ou même à vélo... Son adresse exacte est le 601 F Street NW, Washington, DC, 20004…

La construction de l’amphithéâtre débuta le 18 octobre 1995... Les travaux furent effectués par PCL Constructors Eastern Inc... Il est l’œuvre des architectes Ellerbe Becket, Devrouax and Purnell, et KCF-SHG Architects, et est la propriété et est administré par Monumental Sports and Entertainment, propriétaires des Wizards et anciens propriétaires des Capitals... L’ouverture officielle eut lieu le 2 décembre 1997...

L’amphithéâtre actuel remplace le Capital Centre, également connu sous le nom de US Air Arena, situé à Landover, dans le Maryland... Le Capital Centre fut démoli en 2002…

Il en coûta $260 millions US pour sa construction, financé à 100% par le secteur privé... Originalement propriété de Abe Pollin, le Verizon Center fut vendu, en compagnie des Wizards et de la franchise Ticketmaster de Washington, le 10 juin 2010, sept mois après la mort de Pollin, à Ted Leonsis... Leonsis forma alors une compagnie qu’il appela Monumental Sports and Entertainment...

Le Verizon Center pouvait recevoir, lors de son inauguration, plus de spectateurs qu’il ne le peut présentement... Lors de rénovations, effectuées, en 2002, sa capacité fut légèrement diminuée... On augmenta ensuite quelques peu sa capacité lorsque d’autres rénovations furent effectuées en 2010, puis encore un peu plus l’année suivante... D’autres rénovations permirent, en 2007, entres autres, l’installation du premier tableau indicateur intérieur LED à haute définition…

Le Verizon Center a maintenant une capacité de 18506 spectateurs lors de parties de hockey des Capitals (NHL) ou de la crosse de l’ex-Power (NLL), de 20282 spectateurs lors de parties de basketball des Wizards (NBA), des Mystics (WNBA) ou des Hoyas (NCAA), et plus de 20000 spectateurs lors de concerts... Il y a 3000 sièges « club », 104 suites de luxe et 6 suites exécutives...

Bref, c’est un très bel amphithéâtre, et j’y ai trouvé des partisans très amicaux, probablement les plus « friendly » de tous les amphithéâtres que j’ai visité jusque à maintenant... Deux des partisans se distinguent des autres : il y a « Goat » (William Stilwell), dans la section 105, qui crie et hurle ses encouragements, suivis par le reste des partisans, et il y a « The Horn Guy » (Sam Wolk), dans la section 415, qui souffle trois fois dans sa trompette, avant que les partisans répondent : « Let’s Go Caps! »...

Nous nous sommes bien amusés avec le trompettiste, puisque, en harmonie avec les trois coups qu’il soufflait, nous criions « Go Habs Go! » en même temps... Les partisans des Capitals répliquaient « Let’s Go Caps! », puis le trompettiste y allait de trois autres coups auxquels nous criions « Go Habs Go! » en même temps…

La quantité de chandails rouges, à travers les gradins, était impressionnante... En fait, la majorité de partisans des Capitals assistent aux parties en portant les couleurs de l’équipe locale... Il était plus difficile de discerner les chandails DU Canadien dans cette mer rouge, mais on pouvait apercevoir un bon nombre de chandail aux rayures blanches-bleues-blanches sur les manches...

Budaj était le gardien partant DU Canadien, qui avait joué au Madison Square Garden, la veille... Fatigué ou simplement endormi, LE Canadien ne sortit pas fort et les Capitals dominèrent une longue partie de la première période... C’était justement la crainte que nous avions, avant la partie, car nous savions que les Capitals étaient en lutte pour une place en séries, et nous étions persuadés qu’ils y mettraient tous les efforts possibles pour partir avec deux points en plus au classement…

Après un but rapide, les Capitals dominaient 8 à 0 au chapitre des lancers, et LE Canadien ne faisait que se défendre... Les Capitals marquèrent un deuxième but sur leur douzième tir, et le match sembla alors déjà hors de portée... Nous avons compris que nous allions probablement assister à un festival « Ovechkin » dans toute sa définition…

Pourtant, il n’en fut pas ainsi... Le trio d’Ovechkin fut bien tranquille tout le reste de la partie... Cole réduit l’écart en fin de période, et LE Canadien respirait un peu plus... Puis, LE Canadien qui sorti fort, en début de la deuxième période, si bien qu’IL se retrouva à 16 à 16 au chapitre des tirs au but, quelques temps avant que Plekanec déjoue Neuvirth d’un tir précis... LE Canadien retraita au vestiaire avec une égalité de 2 à 2…

LE Canadien bombarda le filet des Capitals, en troisième période, mais ne marqua pas... IL domina la période de prolongation, mais quelques incursions des Capitals en notre territoire me terrorisa tout de même... Finalement, les Capitals ajoutèrent deux points au classement suite aux tirs de fusillade, LE Canadien n’en ajoutant qu’un à sa fiche...

Ce fut l’une des meilleures parties auxquelles j’ai assistées... Je retournai à l’hôtel, en faisant un détour par McDonald’s, puis me couchai fatiguée mais satisfaite... Quatre à cinq autres kilomètres à pied m’attendaient le lendemain, avant que je ne décide de terminer ma visite par une longue balade de métro... Quelques stations étant hors-terre, je put admirer un peu la banlieue de Washington... L’arrivée à Montréal se fit sans heurts, un peu après deux heures lundi matin... Il restait trois heures de route jusqu’à Québec…

Références
http://verizoncenter.com/
http://fr.wikipedia.org/wiki/Verizon_Center
http://en.wikipedia.org/wiki/Verizon_Center
http://hockey.ballparks.com/NHL/WashingtonCapitals/index.htm